Le Québec est une province où on produit beaucoup de nourriture, autant dans nos campagnes que dans nos usines. Tous les jours, la province produit des tonnes de nourriture grâce aux denrées fournies par des agriculteurs. Du lait, du fromage, des biscuits, des légumes en conserves, de la bière, des patates congelées, etc. Des travailleurs de partout dans la province s’affairent chaque jour à rendre des centaines de produits disponibles aux consommateurs.

Inévitablement, tous ces processus de production engendrent des résidus. Pas des déchets, mais bien des résidus qui seraient destinés à être des déchets si on n’avait pas l’ingéniosité de leur trouver un ultime voyage sur nos fermes! On n’a qu’à penser aux pelures de patates, aux cosses des petits pois, à la drêche (qui est un restant de céréales issues du processus de brassage de la bière ou de la production de certains spiritueux) ou encore au lactosérum qui est un sous-produit inévitable dans la production de fromage. Grâce à la production de bœufs et de veaux, presque rien de ces matières ne se perd. Elles sont récupérées, de manière à ce que les bovins les transforment en viande. Pas question que personne ne gaspille une bouchée!

Effectivement, grâce à leurs quatre estomacs, les bovins sont pratiquement les seuls animaux d’élevage qui peuvent être nourris avec des sous-produits; un délice pour eux qui ne met aucunement à risque leur santé et bien-être. Du côté des producteurs de veaux, pas question de jeter le lactosérum produit par les transformateurs laitiers. Pendant que l’on se régale d’un bon fromage, les éleveurs utilisent ce sous-produit comme base du festin servi à leurs veaux!

Résultat : des tonnes de matière ne se retrouveront pas à l’enfouissement grâce à la production bovine!

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Pour produire du bœuf, il faut de l’eau. Pas mal d’eau. C’est un fait. Heureusement, la majorité de cette eau nous est naturellement fournie! Effectivement, 94 % de l’eau nécessaire à la production de bœuf provient… de la pluie! Cette eau est rendue disponible pour les prairies dans lesquelles les bovins vivent et se nourrissent ainsi que pour les champs dans lesquels on produit des grains pour compléter leur alimentation au besoin. Elle y tomberait, qu’on y produise du bœuf ou pas!

Dans les 6 % restants, 3 % sont utilisés pour le traitement des eaux usées et il reste 3 % « d’eau du robinet », principalement utilisée pour l’abreuvement des animaux et le nettoyage des usines de transformation de la viande. Quand on parle ici « d’eau du robinet », il s’agit de l’eau qui est puisée d’une manière ou d’une autre (ex. aqueduc, puits, source naturelle, etc.). Selon la norme internationale, c’est uniquement cette eau que l’on doit considérer lorsqu’on souhaite analyser la consommation d’eau nécessaire à la production d’un aliment.

Au Québec, environ 432,7 litres d’eau « du robinet » que l’on nomme « eau bleue » sont nécessaires pour produire un kilogramme de bœuf prêt à la consommation. Aux États-Unis, c’est grandement supérieur. C’est entre 1 214 et 1 748 litres par kilogramme… vif! C’est à dire, encore loin de l’assiette! Dans tous les cas, ça peut sembler énorme, mais si on compare avec la production d’amandes, il faut 3 158 litres d’eau, majoritairement bleue, pour en produire 1 seul kilogramme ! La viande de bœuf, en tant que protéine, est donc largement plus performante en ce qui a trait à sa consommation d’eau.

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De façon générale, l’élevage de bovins est associé à une empreinte carbone supérieure à celle d’autres animaux destinés à la consommation. C’est-à-dire qu’elle produit plus de gaz à effet de serre (GES). C’est un fait. Mais est-ce que réduire notre consommation de bœuf et de veau bénéficierait à lutter contre les changements climatiques? Oui. Certes. Si on considère que toute activité agricole a un impact sur l’environnement. Cependant, pour en avoir une bonne idée, il est intéressant de bien comprendre la proportion de responsabilité de la production bovine au Québec.

Au Canada, un chiffre est clair pour connaître la proportion d’émission de gaz à effet de serre de la production bovine : l’inventaire national tenu par Statistiques Canada. Qu’est-ce qu’un inventaire? Dans un magasin, c’est l’addition des produits toujours disponibles à la vente dans un magasin donné. Ex. : Si un épicier a 100 cannes de petits pois à vendre au début de la semaine et qu’à la fin de la semaine il lui en reste 80, logiquement, il en a vendu 20 (ou elles ont été jetées, car elles étaient brisées, elles ont été volées ou autre – dans tous les cas, on dit qu’elles ne font plus partie de l’inventaire). Dans le cas des bovins, tant que le bovin est en vie, la majeure partie de ses émissions de GES font partie de l’inventaire national.

Quand on calcule les émissions de gaz à effet de serre des animaux, comme les bovins, on prend en considération l’évaluation des gaz produits par un animal (dans le cas des bœufs et des veaux, les émissions de gaz à effet de serre sont particulièrement liées aux rots et aux flatulences de l’animal lorsqu’il digère sa nourriture) et on le multiplie par le nombre total de bovins au Canada. Ça donne l’inventaire des gaz à effet de serre associés à la production bovine. Selon les données d’inventaire du Canada, la production bovine dans son ensemble est responsable de 1,2 % du total des émissions de GES. Vous avez bien lu. Comparativement, le transport est responsable de 42 % des émissions de GES au pays. De quoi favoriser son vélo au lieu de se passer d’un bon steak canadien ou québécois quoi!

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On dit de l’herbe, mais ce qu’on veut dire, c’est un mélange de sortes d’herbes!

Oui, pour élever des bovins, ça prend beaucoup d’herbe qu’on retrouve dans les champs, soit une variété de plantes qui se régénèrent d’année en année. Toutes des plantes sans intérêt pour nourrir les humains, mais délicieuses et nutritives pour des animaux que les humains pourront consommer par la suite!

Cette végétation, on la retrouve dans des prairies. Au Québec, ce sont des surfaces destinées à l’agriculture qui, la plupart du temps, ne pourraient pas supporter des cultures destinées à l’alimentation humaine. Effectivement, c’est difficile de penser faire un champ de carottes ou de soya dans la plupart des prairies, par exemple, car la terre ou le climat n’y est souvent pas propice. Donc, la production de bovins de boucherie s’insère naturellement dans plusieurs de nos régions.

Grâce à une gestion rigoureuse du mouvement de leurs animaux sur ces surfaces, les éleveurs s’assurent que ces prairies dureront pendant des générations. C’est alors que ce territoire agricole entre en symbiose avec la biodiversité en devenant l’habitat naturel de plus de 1 000 espèces de plantes, d’animaux et d’insectes, et ce, tant qu’on y élèvera des bœufs, et non des maisons! De plus, au Québec, on a de la place en masse et des territoires à perte de vue, ce qui fait qu’on ne coupe pas d’arbres, ou très peu, pour nos élevages.

Du coup, l’élevage de bovins au Québec est un partenaire clé de notre biodiversité.

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